La negación de la muerte es un trabajo de psicología y filosofía escrito por Ernest Becker y publicado en 1973. Fue galardonado con el premio Pulitzer a obra de no ficción general en 1974, dos meses después de la muerte del autor. El libro construye largamente sobre los trabajos de Kierkegaard, Sigmund Freud, y uno de los colegas de Freud, Otto Rank.
La premisa básica de La negación de la muerte es que la civilización humana es, en última instancia, un elaborado mecanismo de defensa simbólica contra el conocimiento de nuestra mortalidad, que a su vez actúa como la respuesta emocional e intelectual a nuestro mecanismo de supervivencia básica. Becker sostiene que una dualidad básica en la vida humana existe entre el mundo físico de los objetos y el mundo simbólico de significado humano. Así, como el hombre tiene una naturaleza dual que consiste en un cuerpo físico y un yo simbólico, es capaz de trascender el dilema de la mortalidad a través del heroísmo, un concepto que implica su mitad simbólica. Al embarcarse en lo que Becker refiere como un "proyecto de inmortalidad" (o causa sui), en el que se crea o se convierte en parte de algo que, siente, durará para siempre, el hombre siente que se ha vuelto heroico y, a partir de entonces, parte de algo eterno; algo que nunca morirá, en comparación con su cuerpo físico que un día morirá. Esto, a su vez, le da al hombre la sensación de que su vida tiene sentido; un propósito; significado en el gran esquema de las cosas.
A partir de esta premisa, Becker sostiene que la enfermedad mental es más perspicazmente extrapolada como una falla en nuestro sistema de héroes. Cuando alguien está pasando por una depresión, su causa sui (o proyecto de heroísmo) está fallando, y está siendo recordada constantemente su mortalidad y su insignificancia como resultado. La esquizofrenia es un paso más allá de la depresión, en el que la causa sui propia está cayéndose a pedazos, haciendo imposible generar suficientes mecanismos de defensa en contra de su mortalidad, a partir de entonces, el esquizofrénico tiene que crear su propia realidad o "mundo" en el que, creen, son mejores héroes. Becker sostiene que el conflicto entre los proyectos de inmortalidad que se contradicen entre sí (sobre todo en la religión) es la fuente de la destrucción y la miseria en el mundo causada por las guerras, la intolerancia, el genocidio, el racismo, el nacionalismo, y así sucesivamente, ya que un proyecto de inmortalidad que contradice otros indirectamente sugiere que están equivocados.
Otro tema recurrente en todo el libro es que los sistemas de héroes tradicionales, por ejemplo, la religión, ya no son convincentes en la edad de la razón; la ciencia está tratando de resolver el problema del hombre, algo que Becker siente, nunca podrá hacer. El libro afirma que necesitamos nuevas ilusiones convincentes que nos permitan sentirnos heroicos en el gran esquema de cosas. Becker, sin embargo, no proporciona una respuesta definitiva, sobre todo porque cree que no hay ninguna solución perfecta. En cambio, espera que el conocimiento gradual de las motivaciones innatas del hombre puedan contribuir a lograr un mundo mejor.
Fuente: Wikipedia
The Denial of Death is a 1973 work of psychology and philosophy by Ernest Becker. It was awarded the Pulitzer Prize for General Non-Fiction in 1974, two months after the author's death. The book builds on the works of Søren Kierkegaard, Sigmund Freud, and Otto Rank.
The basic premise of The Denial of Death is that human civilization is ultimately an elaborate, symbolic defense mechanism against the knowledge of our mortality, which in turn acts as the emotional and intellectual response to our basic survival mechanism. Becker argues that a basic duality in human life exists between the physical world of objects and a symbolic world of human meaning. Thus, since humanity has a dualistic nature consisting of a physical self and a symbolic self, we are able to transcend the dilemma of mortality through heroism, a concept involving our symbolic halves. By embarking on what Becker refers to as an "immortality project" (or causa sui), in which a person creates or becomes part of something which they feel will last forever, the person feels they have "become" heroic and, henceforth, part of something eternal; something that will never die, compared to their physical body that will one day die. This, in turn, gives the person the feeling that their life has meaning, a purpose, significance in the grand scheme of things.
From this premise, mental illness is most insightfully extrapolated as a bogging down in one's hero system(s). When someone is experiencing depression, their causa sui (or heroism project) is failing, and they are being consistently reminded of their mortality and insignificance as a result. Schizophrenia is a step further than depression in which one's causa sui is falling apart, making it impossible to engender sufficient defense mechanisms against their mortality; henceforth, the schizophrenic has to create their own reality or "world" in which they are better heroes. Becker argues that the conflict between immortality projects which contradict each other (particularly in religion) is the wellspring for the destruction and misery in our world caused by wars, bigotry, genocide, racism, nationalism, and so forth, since an immortality project which contradicts others indirectly suggests that the others are wrong.
Another theme running throughout the book is that humanity's traditional "hero-systems" i.e. religion, are no longer convincing in the age of reason; science is attempting to solve the problem of humanity, something that Becker feels it can never do. The book states that we need new convincing "illusions" that enable us to feel heroic in the grand scheme of things, i.e. immortal. Becker, however, does not provide any definitive answer, mainly because he believes that there is no perfect solution. Instead, he hopes that gradual realization of humanity's innate motivations, namely death, can help to bring about a better world.
